Aïda Muluneh Hier bin ich

Die in Äthiopien geborene und derzeit in der Elfenbeinküste lebende Aïda Muluneh schafft ausdrucksstarke Fotografien, die ihre nationale, politische und kulturelle Identität widerspiegeln. Mithilfe von Metaphern gestaltet sie poetische Vignetten, die Facetten ihrer Erfahrungen als äthiopische Frau und Immigrantin einfangen. Muluneh verließ Äthiopien in jungen Jahren und wuchs zwischen Jemen und England auf. Später lebte sie in Zypern und Kanada, bevor sie in den Vereinigten Staaten studierte. Ihre Arbeit spiegelt ihr Interesse wider, komplexe, dezidiert afrikanische Perspektiven sowie ihre eigenen Reisen um die Welt zu vermitteln. Hier bin ich ist eine Ausstellung mit 12 neuen Kunstwerken von Muluneh (geb. 1974, Addis Abeba, Äthiopien), die in über 330 JCDecaux-Bushaltestellen in New York, Boston und Chicago in den Vereinigten Staaten sowie in Abidjan in der Elfenbeinküste präsentiert wird.

Für ihre neue Serie ließ sich Muluneh von dem Gedicht „Hier bin ich“ der äthiopischen Dichterin Tsegaye Gabre-Medhin inspirieren. Das 1974 verfasste Gedicht – Mulunehs Geburtsjahr und der Beginn der äthiopischen Revolution – und die daraus entstandene Fotoserie sind ausgesprochen persönlich. Vor sorgfältig gestalteten, handgemalten Hintergründen illustrieren ihre Werke allegorisch Geschichten vom Überwinden von Herausforderungen, der Suche nach Wahrheit und der Widerstandsfähigkeit einer Nation.

Die Kunstwerke verweisen auf kunsthistorische Genres und kulturelle Einflüsse, darunter Surrealismus, Renaissancemalerei, westafrikanische Studio-Porträtfotografie, äthiopische Kirchenmalerei sowie afrikanische Körperverzierungen. Im Zentrum ihrer Fotografien stehen stoische afrikanische Frauen in majestätischen Posen, inspiriert von christlicher Ikonografie, neben Motiven und visuellen Hinweisen auf die sozialen Strukturen und politischen Verhältnisse ihres Heimatlandes. Symbolreich verwendet Mulunehs Kunst Motive wie Schlüssel, Stühle und Sterne sowie Requisiten, die als kulturelle Referenzen dienen. jebena, Traditionelle äthiopische Kaffeekannen. Muluneh integriert das Motiv des Auges in ihr gesamtes Werk, um auf die Art und Weise hinzuweisen, wie Menschen auf Geschichte reagieren, sich von ihr abwenden oder ihr Zeugnis ablegen. Gleichzeitig vermittelt sie ein Gefühl der Hoffnung und lädt zu einem offenen Dialog ein. Hier bin ich ist Mulunehs Hommage an Äthiopien.

Aïda Muluneh: Hier bin ich wird kuratiert von Public Art Fund Stellvertretende Kuratorin Katerina Stathopoulou.

Das ohrenbetäubende Schweigen von Krieg und Tod hallt unablässig in mir wider. Viele von uns sind Zuschauer eines in fernen Ländern zusammenbrechenden Geschichtsverlaufs, entfremdet von der Realität unserer hilflosen Beobachtungsgabe – unsere Worte schützen unsere vermeintliche Gerechtigkeit, doch unsere Taten sind leere Gesten der Feigheit. In dieser Zeit, in der wir leben, wandeln jene, die nicht in unserem Wohlstand leben, zwischen Tod und Zerstörung, denn die Geschichte ist Zeuge, und im Krieg gibt es keine Sieger, nur Wege für die Mächtigen, gepflastert mit dem Blut anderer. Als Künstler können wir uns der Auseinandersetzung mit diesen historischen Momenten nicht entziehen, denn es ist schwer, die eigene Trauer hinter Logik oder Glauben zu begraben. Ich bin unparteiisch, und ich muss gestehen, dass ich mir weder die Illusion anmaße, die Not der Trauernden zu verstehen, noch die Beweggründe der Macht begreife. Ich weiß, dass im leisen Flüstern einer weinenden Mutter nur jene zurückbleiben, die in die Ungewissheit blicken. Ungeachtet unseres Platzes auf diesem Planeten, so wirkt sich der Konflikt einer Nation stets mit Hass und Wut aus. Die Geschichte der Menschheit ist geprägt von endlosen Auseinandersetzungen, zumeist im Namen der Machterhaltung. Doch lässt sich kaum leugnen, dass all dies notwendig war, dass alles letztendlich zum Sieg führte. In Melancholie gehüllt, betrachten wir voller Bewunderung das Leid derer, die weniger Glück hatten, die ihre Unschuld verloren haben und nun mit den Erinnerungen an eine hoffnungsvolle Zukunft leben müssen.

Daher fehlen mir die Worte, um die Traurigkeit in mir oder meine Ohnmacht angesichts dessen, was vor mir liegt, zu beschreiben. Denn in meinem Komfort schwächt mich das Gefühl der Hilflosigkeit gegenüber denen, die unter dem Unglück leiden. Gegenüber denen, die verweilen auf der Suche nach Sicherheit, die von der Ungerechtigkeit der Zeit und unerbittlichen Umständen gezeichnet ist. So kann ich nur der Spiegel der Stimmlosen sein, ein Spiegel, der den Verlust unserer gemeinsamen Menschlichkeit hinterfragt, einer Menschlichkeit, die im Nebel von Privilegien und Komfort verharrt, während die weniger Glücklichen die Ungewissheit eines weiteren Tages ertragen. Es gibt keine Helden im Konflikt, denn die Grenzen verschwimmen für mich, ich weiß nicht mehr, wo sich alle befinden, aber eines weiß ich: Hier bin ich.

—Aïda Muluneh