Ivan Witenstein Onkel Johns Band

Huckleberry Finn und Jim aus Mark Twains Die Abenteuer des Huckleberry Finn und Gandalf der Zauberer aus J.R.R. Tolkiens Der Herr der Ringe Die Trilogie findet in Ivan Wittensteins Werk ihren Zusammenschluss. Onkel Johns Band, eine skulpturale Untersuchung der unterschiedlichen Interpretationen dieser beiden klassischen und mitunter kontroversen Bücher in den letzten Jahren. Die drei überlebensgroßen Figuren Onkel Johns Band Sie bilden ein ungewöhnliches Trio, das über Zeit und fiktionale Genres hinweg zusammengeführt wird und Seite an Seite auf einem Flussfloß erscheint. Wie viele Werke von Witenstein (geb. 1972, USA), Onkel Johns Band Der Film präsentiert dem Betrachter außerdem eine bizarre Gegenüberstellung, indem er seine Ikonografie aus unterschiedlichen Quellen bezieht, deren Zusammenhang nicht ohne Weiteres ersichtlich ist.

Witensteins jüngste figurative Skulpturen – aus Fiberglas und Epoxidharz gefertigt – schöpfen aus einem reichen Spektrum historischer und kultureller Quellen und verbinden visuelle Bezüge zu Comic-Helden, Literatur, Patriotismus, Rassismus und Antikriegsstimmung. Sein häufiger Einsatz politisch brisanter Materialien und seine cartoonhafte Formensprache erinnern an den amerikanischen Sozialrealismus. Doch Witensteins Schichtung und Fragmentierung scheinbar unvereinbarer Themen vermeidet Polemik und setzt stattdessen auf allegorische Mehrdeutigkeit, wodurch sein Werk vielschichtig und offen interpretiert werden kann.

Onkel Johns Band—entstanden in Zusammenarbeit mit dem Vater des Künstlers, Herb Witenstein — zeigt Figuren aus zwei wegweisenden Büchern von legendärer Popularität, die beide Gegenstand von Kontroversen waren. Die Abenteuer des Huckleberry Finn Es erschien 1885, und noch im selben Jahr verbot die Bibliothek von Concord, Massachusetts, es wegen seiner „derben Sprache und angeblichen Unsittlichkeit“. Im 20. Jahrhundert wurde es zu einem amerikanischen Klassiker; Ernest Hemingway bemerkte einmal: „Die gesamte moderne amerikanische Literatur stammt von einem Buch von Mark Twain mit dem Titel …“ Huckleberry FinnIm Laufe der Zeit wurde das Buch als Satire und Angriff auf Rassismus gelobt, aber auch – erstmals in den 1950er Jahren von der NAACP – wegen des darin enthaltenen Rassismus in der Darstellung des entflohenen Sklaven Jim kritisiert. Es ist bis heute Gegenstand hitziger Debatten und belegt Platz 5 auf der Liste der am häufigsten verbotenen oder angefochtenen Bücher der American Library Association.

Der Herr der RingeIm Gegensatz dazu war es nie so umstritten wie Huck FinnDie britische Reihe wurde kurz nach ihrer Veröffentlichung 1954 zu einem beliebten Klassiker, doch in den letzten Jahren – insbesondere seit der phänomenal erfolgreichen Filmtrilogie – äußerten einige Kritiker Bedenken hinsichtlich Tolkiens Darstellung einer Rassenhierarchie unter Zauberern, Elfen, Zwergen und anderen Wesen. Witenstein merkt an, dass er das Buch immer mit seiner Kindheit und den utopischen Idealen der Gegenkultur der Generation seiner Eltern verbunden hatte. Doch 1998 recherchierte er im Internet zu Tolkien und war überrascht, Folgendes festzustellen: Der Herr der Ringe war Gegenstand einer neofaschistischen Website. Diese Wandelbarkeit ist der Kern von Onkel Johns Band, eine Arbeit, die die Möglichkeit untersucht, dass ein einzelner Text so gelesen werden kann, dass er diametral entgegengesetzte Standpunkte stützt.

Der Titel, Onkel Johns Band, ist der Name eines Liedes der Grateful Dead, einer Band, die Witenstein als „nicht nur typisch für die Hippie-Kultur, sondern auch von jeder nachfolgenden Generation als ihre eigene ‚College-Musik‘ vereinnahmt“ beschrieben hat.